..Покинув предыдущую почтовую станцию Кусацу, и пройдя несколько километров на юго-запад, следуя по изгибам тракта Токайдо, путешественники подступали к берегу реки Сэтагава.
Стоит заметить, что по карте достаточно трудно разобраться с данной рекой, так как на всём протяжении своего течения от озера Бива к Осакскому заливу, она целых три раза меняет свое название (Сэтагава – Удзигава – Ёдогава).
В настоящее время переправиться через полноводную Сэтагаву не представляет труда, построены автомобильные, железнодорожные мосты. А вот раньше приходилось нанимать лодочника..
Переправившись на другой берег, путники оказывались уже в границах города Оцу. В отличие от многих других городов по трассе Токайдо, город Оцу ведет свою историю не с момента строительства придорожной почтовой станции. Свою известность он получил за долгое время до того, как японским властям потребовалось обустраивать дороги, ведущие из столичного Киото на восток страны.
Достаточно сказать уже то, что в VII веке (а другими словами, еще до строительства Нары и Киото), город Оцу некоторое время являлся столицей страны.
Вышло это так: после гибели императрицы Саймэй, её наследник отдал приказ перевести собственный дворец (а следовательно, и всю столицу) из Асуки в Оцу. В те времена это было обыкновенной практикой. Таким образом, новый правитель старался избежать дурного воздействия злых сил, которые могли портить жизнь в прежнем древнем дворце, оскверненном гибелью.
В Оцу правитель Тэнти (626-671) прожил пять лет. Особенными событиями его правление не отмечено, разве что стоит упомянуть, что правитель своими руками сделал первые в Стране восходящего солнца часы – водяную клепсидру, которые в настоящее время хранятся в городском музее. После его кончины трон перешел к старшему сыну, царевичу Отомо. Но у Тэнти был и другой отпрыск, царевич Оама, который ввиду отсутствия перспектив обойти старшего брата, постригся в монахи.
Что впрочем, не воспрепятствовало Оаме после смерти отца заявить свои претензии на трон. Он собрал армию, осадил дворец и вынудил брата покончить жизнь самоубийством, а после этого назначил себя царем Тэмму. Столица была возвращена в Асуку, где Тэмму и правил вплоть до собственной гибели в 686 году.
Утратив столичные функции, Оцу всё же не захирел. Этот город оставался основными воротами на восток страны как для путников, так и для многочисленных грузов, следовавших по рекам, озерам и сухопутным дорогам. В Оцу со временем был построен замок, контролировавший этот стратегически важный транспортный узел.
На рубеже XVI-XVII веков этому замку (время от времени его называют замком Дзэдзэ) пришлось сыграть немаловажную роль в истории страны.
В 1600 году чуток севернее Оцу, у маленькой деревушки Сэкигахара произошла жестокая битва между князьями, боровшимися за верховную власть в стране.
Западную армию возглавлял Мицунари Исида, восточную – Иэясу Токугава. Западная армия была заметно сильнее, но в её тылу, в замке Оцу, укрепился приверженец Токугавы князь Такацуги Кёгоку. Полководцу Исиде пришлось откомандировать 15 тысяч боец в Оцу, чтоб устранить эту опасность. Весь гарнизон замка не превышал трёх тысяч самураев и конечно, не сумел бы сопротивляться войскам Исиды достаточно долгое время. Но здесь произошел случай, причём довольно анекдотический.
Во время одной из вылазок защитники замка захватили пару знамён противника. Чтобы подразнить наступавших, Кёгоку отдал приказ помахать этими флагами со стен замка. Штурмовавшие крепость войска, увидев над ее стенами свои флаги, прекратили атаку, решив, что замок уже захвачен. Пока разобрались в ошибке, пока подготовились к новому штурму, прошло довольно много времени.
В итоге замок Дзэдзэ всё же был захвачен. На это ушло восемь дней. Но именно этого 15-тысячного отряда не хватило Западной армии, чтоб одержать победу при Сэкигахаре. В итоге история страны пошла другим путём.
Правда, придя к власти, Иэясу Токугава не по доброму отплатил обладателям замка. Крепость разобрали, чтобы из приобретенных стройматериалов сконструировать чуть севернее Оцу, на берегу озера Бива, новый замок Хиконэ.
Не считая остатков фундамента замка Дзэдзэ, достопримечательностями Оцу являются несколько буддийских храмов. Во дворе первого из них, в 1694 году был похоронен величайший японский поэт Мацуо Басё.
Поэту не нравился дух этого купеческого городка, он мечтал вернуться в свой любимый город Огаки (в западной части префектуры Гифу). В предсмертном незаконченном трехстишье, он упоминал красоту обитателей Огаки и неприятный рыбный запах, характерный портовому Оцу. Но средств на возвращение в Огаки всё не находилось, и жизнь поэта закончилась в Оцу.
Еще одна страничка из истории Оцу связана с пребыванием здесь 1891 году наследника российского императорского престола Николая Александровича. Когда он вместе с сопровождающими проезжал по улицам города, на него напал полицейский, стоявший в оцеплении, и ударил саблей по голове.
Российско-японские отношения были поставлены на грань разрыва. Императору Страны восходящего солнца Мэйдзи Мацухито пришлось лично отправиться в Кобэ, куда увезли раненого принца, чтобы выразить ему свое соболезнование совместно с извинениями. Тогда разрыва межгосударственных отношений удалось избежать.
И само собой, невзирая на все исторические пертурбации, Оцу долго и успешно служил крупной почтовой станцией на трактах, соединявших Киото с Токио. В 1602 году тут был построен первый хондзин – престижная гостиница для высокопоставленных путешественников. Всего же в состав станции входили два хондзина, один ваки-хондзин (для свиты вельмож) и еще 71 ночлежка для простолюдинов.
На гравюре, нарисованной Андо Хиросигэ под впечатлением от посещения данной станции, изображены торговые лавки и чайные домики, где путники могли перевести дух за пиалой благоухающего напитка и рисовой лепешкой с джемом.
Сейчас от огромной почтовой станции почти ничего не осталось, не считая каменной стелы с надписью “Оцу-дзюку” (станция Оцу). Это была последняя остановка на пути из Восточной столицы (Токио) в Столичный город (как называли Киото). До конечной точки оставалось пройти чуть меньше 12 км. И именно здесь, уставшие от долгого путешествия люди могли воспользоваться удобной услугой, чтобы с комфортом преодолеть оставшееся расстояние: до города их довозили на лодке по специально прокопанному каналу, снабжавшему Киото водой из озера Бива…
(Оцу расположен на южном берегу самого крупного озера Японии — озера Бива, вокруг которого находится префектура Сига.)