Хоккайдо – северные земли Страны восходящего солнца, когда то бывшие её своеобразной целиной. По размерам это наибольшая административная единица Японии. Ее площадь 83 454 кв. км. (К слову, Хоккайдо считается 21-м по величине островом в мире, только на 3,6% уступая Ирландии.)
Однако с самого начала – одна из наименее освоенных.
На Хоккайдо на данный момент проживают 5,6 млн. человек (7-е место в перечне наиболее заселенных префектур Японии), но ежели эту цифру сопоставить с площадью, получится, что плотность населения тут не превышает 68 человек на кв. км, что для Страны восходящего солнца совсем нехарактерно. Объяснений этому феномену много.
Довольно долго этот остров не входил в состав Японской империи. Зацепиться за самую южную кромку Эдзо, как его тогда называли жители Японии по общепринятому наименованию местных племен, японским самураям удалось только в конце XVI века. Этот прорыв на север, на полуостров Осима, выполнили вояки клана Мацумаэ.